Des «produits chimiques éternels» se trouvent dans l'eau potable de Fort Worth. Voici comment la ville prévoit de répondre aux nouvelles réglementations

Aug 15, 2023

Avec le renforcement de la réglementation de la contamination de l'eau potable par le gouvernement fédéral, la ville de Fort Worth augmentera la surveillance des «produits chimiques éternels» cancérigènes dans son système d'eau.

En mars, l'Environmental Protection Agency a proposé la toute première norme nationale sur l'eau potable pour six substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles, mieux connues sous le nom de PFAS. Selon l'Institut national des sciences de la santé environnementale, ils font partie d'un groupe important et complexe de produits chimiques synthétiques utilisés dans les produits de consommation du monde entier depuis les années 1950.

Selon l'EPA, la plupart des Américains ont été exposés au PFAS par l'eau potable, les emballages alimentaires, les tissus résistants aux taches et la mousse extinctrice, entre autres produits de consommation.

Parce que les produits chimiques PFAS s'accumulent dans l'environnement et le corps des gens plutôt que de se décomposer, l'exposition à des niveaux élevés de PFAS a été liée à des retards de développement chez les enfants, à un risque accru de certains cancers, à une diminution de la fertilité et à une capacité réduite à combattre les infections, entre autres effets.

En vertu des règles proposées par l'EPA, les services publics d'eau comme le service des eaux de Fort Worth seront tenus de surveiller six produits chimiques de la famille PFAS. Les systèmes d'eau seront tenus d'informer le public et de réduire la contamination par les PFAS si les niveaux dépassent les normes réglementaires proposées par le gouvernement.

La proposition, si elle est finalisée, réglementerait deux produits chimiques PFAS - PFOA et PFOS - individuellement. Les nouvelles règles réglementeront quatre autres PFAS – PFNA, PFHxS, PFBS et GenX Chemicals – en tant que mélange.

En vertu de ces règles, les gouvernements devraient réduire le PFOA et le PFOS dans leur approvisionnement en eau s'ils dépassent 4 parties par billion. Une partie par billion équivaut à une goutte d'impureté dans 500 000 barils d'eau, selon la ville de Fort Worth.

Pour les quatre autres produits chimiques, les systèmes d'eau gouvernementaux calculeront si un mélange combiné des variantes de PFAS présente un risque potentiel.

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Chris Harder, directeur de l'eau de la ville, a déclaré que Fort Worth n'attend pas que la règle soit finalisée avant de prendre des mesures contre la contamination par les PFAS. La ville mettra en ligne de nouveaux équipements dans les prochains mois qui amélioreront la capacité de Fort Worth à surveiller en permanence les produits chimiques PFAS, a-t-il déclaré.

Fort Worth lancera des tests mensuels à partir de juillet, en plus des tests mandatés par le gouvernement fédéral qui ont commencé en janvier. Le personnel de la ville mettra également en œuvre un plan d'échantillonnage des eaux usées pour surveiller la façon dont les sites industriels rejettent des produits chimiques PFAS dans le système de collecte des déchets, selon le site Web de la ville.

Le coût de l'augmentation des tests est un changement de poche par rapport au coût élevé de l'élimination des produits chimiques PFAS de l'eau potable, a déclaré Harder.

Les services publics d'approvisionnement en eau de tout le pays seront en concurrence pour obtenir des dollars fédéraux afin de financer les options de traitement des PFAS. L'EPA a mis 2 milliards de dollars à la disposition des petites communautés défavorisées plus tôt cette année, et 10 milliards de dollars supplémentaires devraient être distribués pour lutter contre les contaminants comme le PFAS.

"C'est une goutte dans le seau", a déclaré Harder. "Si vous avez des milliers de services publics qui réalisent des projets de traitement, ceux-ci ne coûteront pas seulement 2 milliards de dollars, mais beaucoup, beaucoup plus cher que cela. Sans aucun autre mécanisme de financement, ces coûts sont transférés au contribuable."

Le personnel de la ville poursuivra agressivement toute subvention ou tout prêt à faible taux d'intérêt disponible pour financer ce que Harder appelle des "études de traitabilité". Ces études exploreraient les processus de conception et d'ingénierie nécessaires pour mettre en œuvre l'une des trois options de traitement fournies par l'EPA, y compris l'absorption du carbone, l'osmose inverse et l'échange d'ions.

Le personnel de Harder déterminerait alors quelle solution est la plus rentable pour la ville.

"Toutes ces options sont coûteuses, mais pour la taille de notre service public, l'absorption de carbone peut être la plus rentable", a déclaré Harder. "Il y a beaucoup de complexité et de coûts associés aux différentes techniques d'atténuation en ce qui concerne le traitement que nous allons étudier."

La proposition intervient alors que Fort Worth effectue des tests obligatoires pour les "produits chimiques éternels" pour la première fois depuis 2014, lorsque l'EPA a demandé à la ville de tester les contaminants non couverts par la Safe Water Drinking Act.

Entre janvier 2023 et janvier 2024, le service des eaux de la ville soumettra quatre séries d'échantillons d'eau traitée de chacune des usines de traitement de l'eau de Fort Worth à un laboratoire tiers. Le laboratoire testera 29 produits chimiques PFAS différents et du lithium.

La première série de résultats de la ville a été publiée fin mai. Sur 29 variantes de PFAS, sept produits chimiques ont été détectés dans le système d'eau de Fort Worth.

La quantité moyenne de deux produits chimiques PFAS - PFOS et PFOA - trouvés dans les échantillons de laboratoire de Fort Worth serait conforme aux normes proposées par l'EPA, qui limitent ces produits chimiques à 4 parties par billion. Bien qu'elles ne soient pas encore en vigueur, les nouvelles règles de l'EPA devraient être finalisées d'ici la fin de 2023.

En 2014, lorsque la ville a testé six produits chimiques PFAS, Fort Worth n'a signalé aucune détection de contaminants. Mais les niveaux de détection étaient alors beaucoup plus élevés.

À l'époque, les échantillons de la ville signalaient une détection de produits chimiques PFAS uniquement si le nombre était supérieur à 40 parties par billion, soit 10 fois le niveau désormais jugé sûr par l'EPA.

"Les capacités analytiques se sont améliorées au point que nous pouvons maintenant détecter des limites inférieures, mais nous n'avons pas vraiment les données pour savoir ce que cela signifie", a déclaré Mary Gugliuzza, porte-parole du département de l'eau.

Des niveaux dangereux de produits chimiques PFAS - supérieurs à l'avis de santé à vie de l'EPA de 70 parties par billion - ont également été détectés dans au moins un puits d'eau potable privé près de la base de réserve conjointe de la base aérienne navale de Fort Worth en 2020. Les bases militaires sont des points chauds pour la contamination car de l'utilisation de mousse anti-incendie chargée de produits chimiques pour les exercices d'entraînement.

Le Dr Katie Pelch, une scientifique spécialisée dans la contamination chimique pour le Conseil de défense des ressources naturelles, a également cherché à attirer l'attention sur une contamination potentielle par les PFAS à Fort Worth par le biais d'une étude évaluée par des pairs publiée en avril.

Pelch vivait auparavant à Fort Worth tout en travaillant comme professeur au Centre des sciences de la santé de l'Université du nord du Texas. L'eau du robinet de sa maison était l'un des 44 échantillons testés par des scientifiques cherchant à en savoir plus sur le type de contamination présent dans 16 États, y compris des zones qui n'ont pas fait l'objet de protestations publiques ou de poursuites judiciaires.

« Nous voulions vraiment savoir : qu'y a-t-il d'autre ? Qu'est-ce que nous ne réglementons pas ? » dit Pelch. "Nous devons comprendre quel est le niveau de contamination de base pour comprendre également les avantages de nettoyer l'eau."

L'échantillon a trouvé 20,6 parties par billion de contaminants PFAS totaux dans l'eau du robinet de la ville. Plus important encore, a déclaré Pelch, les niveaux de SPFO chimique spécifique dépasseraient les réglementations proposées par le gouvernement fédéral de 4 parties par billion.

L'échantillon unique n'est pas une comparaison "des pommes avec des pommes" avec les tests trimestriels de Fort Worth, a déclaré Gugliuzza, le porte-parole de la ville.

"Nous ne savons pas comment cet échantillon a été prélevé. Nous ne connaissons aucun détail à ce sujet", a déclaré Gugliuzza.

Pelch reconnaît que l'étude était petite et destinée à être un pilote pour de futures études sur la contamination par les PFAS. Au fur et à mesure que davantage de données seront publiées à partir du programme de surveillance national de l'EPA, les agences gouvernementales auront une meilleure idée de la position de Fort Worth par rapport aux autres villes, a déclaré Pelch.

Elle et le Natural Resources Defense Council encouragent les fournisseurs d'eau à réfléchir à leurs stratégies pour éliminer la contamination par les PFAS maintenant plutôt que plus tard. L'installation d'un traitement pour les PFAS éliminera également d'autres contaminants dans le processus, a déclaré Pelch.

"Il peut y avoir un réel avantage net à mettre à jour nos systèmes d'eau potable", a déclaré Pelch. "Il y a un coût qui y est associé. Mais il y a aussi un coût largement non quantifié associé aux dommages pour la santé liés à la consommation d'eau insalubre."

L'équipe de Harder prévoit davantage de réglementations fédérales sur les PFAS sous d'autres formes, y compris des programmes d'eaux usées et de biosolides qui transforment les boues d'épuration en engrais. Les inquiétudes concernant les PFAS influencent les décisions de la ville concernant sa nouvelle installation de traitement des eaux usées du côté ouest, qui est actuellement en phase de conception.

La ville reste confiante dans sa position pour répondre aux règles à venir, a déclaré Harder.

"Lorsque vous avez une incertitude réglementaire, cela rend les décisions de conception assez compliquées", a déclaré Harder. "Nous voulons prendre des décisions sages et prudentes. Et la meilleure façon de le faire est de maîtriser parfaitement l'élaboration des règles."

Haley Samsel est la journaliste environnementale du Fort Worth Report. Vous pouvez les joindre à [email protected].

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par Haley Samsel, Rapport de Fort Worth 30 mai 2023

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