Lutter contre les impacts sanitaires de la pollution plastique en Afrique

Jun 02, 2023

Brazzaville – Chaque année, plus de 400 millions de tonnes de plastique sont produites dans le monde et environ 19 à 23 millions de tonnes finissent dans les lacs, les rivières et les mers. Cependant, moins de 10 % de la production mondiale annuelle de plastique est recyclée. En Afrique, qui ne produit que 5 % et consomme 4 % du plastique mondial, la croissance démographique et l'urbanisation entraînent une augmentation du plastique à usage unique, aggravant la pollution environnementale et les menaces pour la santé.

Le Bureau régional de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour l'Afrique et le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) ont collaboré pour galvaniser les efforts nationaux visant à réduire les menaces environnementales pour la santé depuis l'adoption de la Déclaration de Libreville sur la santé et l'environnement en 2008. Depuis, ils ont mené conjointement plusieurs projets dont le projet Clim-HEALTH Africa, qui vise à aider à prévoir, prévenir et gérer les effets aigus du changement climatique sur la santé publique en Afrique ; et le projet CHEMOBS qui a développé un prototype d'observatoire national intégré de la santé et de l'environnement sur les risques chimiques pour la santé humaine et l'environnement.

Cette année, la Journée mondiale de l'environnement est célébrée sous le thème "Solutions à la pollution plastique". Alexander Mangwiro, coordinateur régional du PNUE pour les produits chimiques, les déchets et la qualité de l'air, discute de la menace de la pollution plastique et de la manière dont elle peut être traitée.

Quels sont les impacts de la pollution plastique sur la santé en Afrique ?

La pollution plastique a divers impacts négatifs sur la santé en Afrique, affectant à la fois les populations humaines et les écosystèmes. Les déchets plastiques, en particulier les plastiques à usage unique et les microplastiques, peuvent contaminer les sources d'eau douce telles que les rivières, les lacs et les eaux souterraines. Cette pollution peut entraîner la consommation de microplastiques par le biais d'eau potable contaminée, ce qui présente des risques potentiels pour la santé humaine. De même, le plastique peut se retrouver dans la chaîne alimentaire. Par exemple, le plastique dans nos océans se décompose en fragments plus petits appelés microplastiques, qui sont ingérés par les organismes marins. Lorsque les humains consomment des fruits de mer contaminés par des microplastiques, il existe un risque de transfert de microplastiques dans la chaîne alimentaire, avec des conséquences potentiellement graves pour la santé. Les plastiques peuvent également contenir des produits chimiques toxiques, qui peuvent s'infiltrer dans l'environnement et potentiellement entrer dans la chaîne alimentaire. Une exposition prolongée à ces produits chimiques, en particulier par la consommation d'aliments ou d'eau contaminés, peut avoir des effets néfastes sur la santé, notamment des perturbations endocriniennes, des problèmes de développement et des risques accrus de cancer.

Dans de nombreuses villes et villages africains, l'élimination inappropriée des déchets plastiques peut créer des zones de reproduction pour les moustiques porteurs de maladies. En outre, la combustion des déchets plastiques, une pratique courante dans certaines régions d'Afrique, libère des polluants nocifs dans l'air, notamment des gaz toxiques et des particules. L'inhalation de ces polluants peut causer des problèmes respiratoires, exacerber les affections respiratoires existantes et contribuer aux maladies liées à la pollution de l'air. À travers le continent, il n'y a pratiquement aucune infrastructure de traitement du plastique en place.

L'élimination aveugle du plastique réduira probablement la porosité du sol au point de rompre le cycle de régénération des ressources en eau et de réduire la qualité des sols pour la pratique agricole.

Par conséquent, la pollution plastique a également d'énormes conséquences environnementales et socio-économiques, y compris la dégradation des écosystèmes. Cela peut avoir des impacts indirects sur la santé car il perturbe l'équilibre des écosystèmes qui fournissent des services essentiels, tels que la purification de l'eau, la séquestration du carbone et la régulation des maladies, et peut saper les économies locales et les moyens de subsistance par l'insécurité alimentaire.

Comment les pays africains peuvent-ils faire face à l'impact de la pollution plastique sur la santé ?

La lutte contre les impacts de la pollution plastique sur la santé en Afrique nécessite des mesures globales, notamment des pratiques améliorées de gestion des déchets (conçues autour d'initiatives de réduction, de réutilisation et de recyclage), des campagnes de sensibilisation du public et des interventions politiques. En atténuant la pollution plastique et en promouvant des alternatives durables, il est possible de protéger la santé humaine, de préserver les écosystèmes et de favoriser le développement durable dans la région.

De nombreux pays africains ont fait preuve d'un ferme engagement à lutter contre la pollution plastique, en particulier en progressant dans la réduction de leurs déchets plastiques. Aujourd'hui, une trentaine de pays africains ont interdit les sacs plastiques à usage unique. Cependant, l'efficacité des politiques sur la production, l'utilisation et la gestion des déchets plastiques doit être améliorée car les capacités et les mécanismes de suivi et d'évaluation de ces solutions sont encore naissants ou inexistants. Nous espérons que le Traité des Nations Unies sur la pollution plastique discuté la semaine dernière à Paris et dont la finalisation et l'adoption sont prévues en 2024 contribuera à accélérer l'élaboration et la mise en œuvre de politiques nationales et régionales.

Quelles solutions le traité propose-t-il pour lutter contre la pollution plastique ?

Le traité des Nations Unies sur la pollution plastique vise à faire face à la crise mondiale de la pollution plastique et à établir un cadre global pour lutter contre ses impacts sur l'environnement et la santé humaine. Alors que le traité est encore en cours d'élaboration, nous espérons qu'il aidera, renforcera les systèmes de gestion des déchets, renforcera l'aide financière, le transfert de technologie et les initiatives de renforcement des capacités, en particulier dans les pays en développement. En outre, il vise à renforcer les capacités de gestion de la pollution plastique et à favoriser la coopération et la collaboration internationales entre les nations, y compris le partage des meilleures pratiques, des connaissances scientifiques et des technologies pour lutter efficacement contre la pollution plastique. L'objectif général est d'améliorer la santé des personnes, de protéger l'environnement et de promouvoir des économies plus durables.

Chargé des relations avec les médiasBureau régional de l'OMS pour l'AfriqueCourriel : dalalm [at] who.intTél : +254 703 245 761 (WhatsApp)