Jardinier occasionnel : L'acer et l'épreuve décisive

Sep 21, 2023

"La bonne plante, au bon endroit" était la philosophie de feu Beth Chatto, une horticultrice pionnière dont l'approche de bon sens a influencé des milliers de jardiniers à partir des années 1960.

Son message était simple mais révolutionnaire pour l'époque : les plantes prospéreront si vous créez un habitat qui imite celui de leurs homologues sauvages. Le corollaire de cette approche est que les plantes ne doivent pas être placées au mauvais endroit.

C'est celui auquel j'ai à peu près adhéré au cours des 20 dernières années environ, du moins ces derniers temps. Pourtant, depuis un bon moment, j'ai l'intention de planter un érable japonais dans un endroit visible depuis la fenêtre de la cuisine. C'est loin d'être idéal pour un certain nombre de raisons, mais une fois que la graine d'une idée germe, rien ne s'interposera entre moi et sa réalisation.

Le mois dernier, j'ai finalement acheté Acer palmatum 'Sango-kaku', pas un arbre bon marché en aucun cas. Atteignant environ 3 mètres à maturité, cet acer à écorce rouge à feuilles caduques a un feuillage vert frais, qui devient doré à l'automne.

Il préfère un endroit abrité, un défi quand on habite à 150 mètres de la mer. Le vent n'est pas le problème cependant; ben pas encore en tout cas.

Avant de l'acheter, on m'a rappelé à quel point les érables japonais aiment les sols acides mais j'ai persévéré, aveuglé par la détermination. Comme les magnolias et les rhododendrons, ce type d'acer préfère les sols tourbeux avec un pH de 3,5 à 4,5, et alors que je n'ai jamais réellement testé mon sol, j'ai travaillé sur l'hypothèse que, comme les terres agricoles environnantes, il est neutre.

Cette situation me permet de cultiver une grande variété de plantes, mais pas celles qui sont des éricacées. C'est une option de faire pousser mon acer dans un pot avec du compost de terre de bruyère (probablement à base de tourbe), mais cela limiterait sa taille et atténuerait son impact.

Il m'a été recommandé d'ajouter de la tourbe à mon sol autour de l'acer, conseil douteux tant dans son efficacité que dans son éthique, car je n'ai pas sciemment utilisé de produit à base de tourbe depuis des années et, de plus, je ne suis pas convaincu par la persistance de ses propriétés acides une fois en terre.

Il existe un certain nombre de matériaux acidifiants disponibles dans le commerce, dont le soufre est le plus courant. Les organismes du sol convertissent le soufre en acide sulfurique, abaissant le pH en quelques mois. Le sulfate d'aluminium est utilisé comme «agent de bleuissement» avec les hortensias dans les zones où la couleur par défaut des fleurs est le rose et également comme acidifiant du sol. Il agit rapidement mais réduit les niveaux de phosphore dans le sol.

J'ai opté pour une boîte de 1,5 kg de sulfate de fer, un "booster d'éricacée" qui modifie le pH du sol, permettant une meilleure absorption des nutriments. Le fer est également censé rendre les feuilles plus vertes.

Cela aussi est censé agir rapidement, déclenchant une réaction chimique qui crée un acide sulfurique très dilué, transformant le sol neutre. Cependant, les niveaux de phosphore peuvent être affectés, exigeant potentiellement encore plus d'applications de niche. Le sulfate de fer se présente sous forme de granulés et est appliqué par « poignée » par mètre carré, toutes les 4 à 6 semaines au printemps et en été.

Le seul plus, pour ce qui est de chercher à modifier l'acidité du sol, c'est que j'envisage de planter l'acer dans un potager. Cela contiendra au moins le sol et, en théorie du moins, augmentera son potentiel à rester acide. Cela semble beaucoup de mal à aller, seulement pour voir ses feuilles délicates brûlées par le vent.