Des experts tirent la sonnette d'alarme sur les produits chimiques toxiques avant les négociations sur le traité sur le plastique

Sep 26, 2023

Des négociateurs du monde entier se réuniront à Paris la semaine prochaine pour continuer à travailler sur un traité mondial juridiquement contraignant pour faire face à la crise des plastiques. Dans cette deuxième des cinq séries de pourparlers, il y aura beaucoup à discuter, y compris des points de base à l'ordre du jour comme les règles régissant les négociations. Mais pour beaucoup de participants, un problème semble s'être hissé au sommet de la liste des priorités : les produits chimiques toxiques.

Depuis le premier cycle de négociations à la fin de l'année dernière, des coalitions représentant pratiquement tous les États membres des Nations Unies en Afrique et en Europe, ainsi qu'une douzaine d'autres pays, dont le Canada et l'Australie, ont publié des déclarations demandant que le traité inclue des restrictions obligatoires sur les produits chimiques dans plastiques. D'autres parties prenantes ont également attiré l'attention sur les produits chimiques, avec des rapports de nombreux groupes environnementaux et universitaires soulignant leurs risques pour la santé humaine.

"Nous avons vu un changement narratif" depuis la première session de négociation, a déclaré Bjorn Beeler, directeur général et coordinateur international du Réseau international pour l'élimination des polluants, ou IPEN, une coalition de groupes de santé publique et environnementaux. Autrefois considérés principalement comme un problème de déchets, les plastiques sont de plus en plus reconnus comme un mélange de produits chimiques dangereux qui doivent être contrôlés et éliminés, a-t-il déclaré.

"La crise des plastiques … est une crise des produits chimiques", a ajouté Beeler.

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À certains égards, le débat sur les produits chimiques reflète les «lignes de bataille» plus larges qui ont défini le traité mondial sur les plastiques depuis que les pays ont accepté de le négocier en mars 2022. D'une part, des pays comme le Pérou, la Norvège et les membres de l'Union européenne ont plaidé pour un traité qui protège la santé humaine et l'environnement, notamment en enrayant la production de plastique. D'autre part, il y a les pays à faible ambition, principalement des États exportateurs de pétrole comme les États-Unis et l'Arabie saoudite. Certains de ces pays souhaitent que le traité se concentre principalement sur un concept appelé "circularité des plastiques", essentiellement un euphémisme pour recycler les plastiques et trouver des moyens de les faire circuler dans l'économie. Actuellement, seulement 9 % environ des plastiques sont recyclés dans le monde.

Ceux du premier camp soutiennent que la circularité des plastiques est une distraction dangereuse – et pas seulement parce qu'elle minimise la nécessité de réduire la production de plastique en gonflement. Lorsque le Programme des Nations Unies pour l'environnement a publié la semaine dernière un rapport soulignant la circularité des plastiques, des scientifiques et des groupes environnementaux ont déclaré que cela menacerait la santé humaine, en partie parce que des produits chimiques toxiques peuvent être intégrés dans les produits en plastique recyclé, puis libérés. Jan Dell, ingénieur chimiste indépendant et fondateur du groupe de défense The Last Beach Cleanup, a tweeté que le rapport aurait dû s'intituler "Nettoyer l'inondation #PlasticPollution avec les mythes de l'industrie".

Mercredi, l'organisation de Dell, avec IPEN et Greenpeace, a publié son propre rapport affirmant que "recyclage des plastiques = recyclage des produits chimiques toxiques". Le rapport synthétise un vaste corpus de recherches montrant comment les produits chimiques s'accumulent dans les produits en plastique recyclé, qu'ils proviennent de matériaux vierges chargés de substances toxiques délibérément recyclés ou d'une contamination involontaire dans le flux de déchets. Une analyse récente de l'IPEN, par exemple, a trouvé un additif plastique dangereux dans chaque jouet et accessoire pour cheveux en plastique recyclé pour enfants qu'il a examiné. D'autres recherches suggèrent que le processus de recyclage lui-même peut générer du benzène, un cancérogène pour l'homme.

Il y a beaucoup, beaucoup plus de produits chimiques liés aux plastiques dont il faut se préoccuper. Sur les 13 000 produits chimiques couramment ajoutés aux plastiques, seuls 128 sont réglementés au niveau international, tandis que 3 200 sont connus pour avoir des propriétés dangereuses et quelque 6 000 autres n'ont jamais été évalués pour leur toxicité. Les travailleurs du recyclage dans les pays en développement sont mis en danger de manière disproportionnée par ces produits chimiques ; ils sont confrontés à des risques accrus de cancer et à des problèmes de reproduction potentiels, entre autres problèmes de santé.

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"Non seulement nous ne pouvons pas recycler notre solution à ce problème, mais nous ne devrions probablement pas le faire", a déclaré John Hocevar, directeur de la campagne pour les océans de Greenpeace. Une revue de littérature distincte publiée cette semaine a soulevé des préoccupations supplémentaires concernant le plastique réutilisable, qu'il soit recyclé ou non. L'examen a révélé que 509 produits chimiques peuvent migrer des contenants en plastique réutilisables vers les aliments qu'ils touchent.

Christina Dixon, responsable de la campagne océan pour l'Environmental Investigation Agency à but non lucratif, a convenu que les produits chimiques sont rapidement devenus une priorité dans la perspective des négociations à Paris. "La connaissance et la prise de conscience sont vraiment en cours", a-t-elle déclaré à Grist, bien qu'il reste à voir comment cela se manifestera lors des négociations. D'ici la fin de la semaine prochaine, l'ONU s'attend à ce que les délégués aient jeté les bases d'un "avant-projet" du traité - une première tentative du texte réel de l'accord - afin qu'ils puissent le terminer avant la prochaine réunion à la fin de la année. Cela obligera les diplomates à débattre de trois objectifs potentiels et de plusieurs "obligations fondamentales" pour le traité qui ont émergé des soumissions des pays avant la réunion.

Dixon a déclaré qu'elle surveillerait pour voir si les diplomates donnaient la priorité aux deux objectifs qui mentionnent la santé humaine (le troisième se concentre sur les déchets et le recyclage), et s'ils tisseraient des protections contre les produits chimiques dangereux dans le tissu du projet zéro. Pour que l'accord protège de manière significative la santé humaine et environnementale, le langage lié à la santé "doit être partout" dans le texte, a-t-elle déclaré.

Plus précisément, un groupe de quelque 200 scientifiques appelé la Coalition des scientifiques pour un traité efficace sur les plastiques a recommandé que les délégués soutiennent la création d'un inventaire mondial et complet des produits chimiques plastiques, ainsi que des listes de ceux dont l'utilisation est interdite ou autorisée dans le plastique. des produits. Parce qu'il y a tellement de produits chimiques à traiter, ils peuvent être réglementés plus efficacement en les regroupant en fonction de leur structure, plutôt qu'un à la fois. "Une fois que nous savons que certains membres d'un groupe sont dangereux, nous nous attendons à ce que tous les autres membres du groupe aient des propriétés similaires", a déclaré Martin Wagner, professeur agrégé de biologie à l'Université norvégienne des sciences et technologies et membre de la coalition.

Wagner a également déclaré que les pays devraient identifier et commencer à éliminer progressivement les «polymères préoccupants», les types de plastique les plus susceptibles de contenir des produits chimiques dangereux. Ceux-ci peuvent inclure des plastiques comme le polystyrène, la mousse plastique utilisée dans les récipients à emporter et les cacahuètes d'emballage, et le chlorure de polyvinyle, couramment utilisé pour fabriquer des conduites d'eau en plastique. Les deux polymères peuvent exposer les gens à des agents cancérigènes et à des perturbateurs endocriniens comme le styrène, le benzène, le tétrahydrofurane et le chlorure de méthylène.

Parmi les autres priorités des négociations figurent la mise en place de garde-fous contre le recyclage chimique – un processus privilégié par les groupes industriels qui implique la fusion de plastiques en carburant, créant des sources supplémentaires de pollution chimique – et exigeant un meilleur étiquetage pour divulguer les produits chimiques utilisés dans les plastiques. La participation des pays en développement, des travailleurs du recyclage, des récupérateurs de déchets, des peuples autochtones et d'autres observateurs non gouvernementaux est un autre problème à surveiller, et certains pays ont soutenu la création d'un organe consultatif scientifique interdisciplinaire pour fournir des conseils sur les produits chimiques liés au plastique.

Comme lors de la précédente série de pourparlers, les groupes environnementaux continuent de soutenir un plafond mondial de la production de plastique, ainsi qu'une structure obligatoire, descendante et juridiquement contraignante pour le traité, contrairement à l'approche ascendante que les États-Unis adoptent. plaider pour - où les pays choisissent comment ils veulent contribuer à la réduction mondiale du plastique. "Nous ne pouvons pas nous permettre d'avoir un traité qui est en grande partie volontaire et laisse le vrai travail à chaque pays", a déclaré Hocevar.

Il est revenu sur l'idée de circularité, soulignant la nécessité de systèmes réutilisables et rechargeables pour remplacer les plastiques à usage unique dans la mesure du possible. De cette façon, a déclaré Hocevar, "l'économie circulaire est une chose vraiment importante pour laquelle nous nous efforçons" - mais sans tout le plastique. "Le fait est qu'il n'y a pas de place pour le plastique dans une économie circulaire."

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