San Diego se souvient de Sagon Penn

Jun 15, 2023

Par M. Matsemela-Ali Odom et Carl Muhammad posté le 30 août 2018

Les membres du Comité de San Diego contre la brutalité policière (CAPB) et du Workers World Party se sont souvenus de l'héritage de Sagon Penn le 18 août dans le cadre de leur observance locale d'août noir.

Le 31 mars 1985, Penn, un homme afro-américain de 23 ans et d'autres passagers à bord de son camion ont été profilés sur le plan racial en tant que membres de gangs par les policiers de San Diego Donovan Jacobs et Tom Riggs - malgré l'absence d'antécédents d'implication dans un gang. des jeunes hommes. "Je vais arrêter un camion de Crips", a déclaré Riggs par radio.

S'adressant à Penn avec la salutation provocante, "Quoi de neuf, Blood?" les officiers ont demandé à Penn sa carte d'identité. Penn leur a donné tout son portefeuille. Les agents lui ont rendu son portefeuille et lui ont dit de retirer sa carte d'identité. Penn s'est conformé à leurs demandes tout en demandant quel était le problème. Selon l'histoire, les officiers ont ensuite commencé à battre Penn, un expert en arts martiaux. Jacobs a frappé Penn tandis que Riggs a donné un coup de pied à Penn et l'a battu avec une matraque.

Bloquant certains des coups, Penn s'est défendu, a mis la main sur le revolver de Jacobs, tirant mortellement sur Jacobs et blessant Riggs et leur passager. Par la suite accusé d'homicide involontaire coupable et de meurtre, Penn a été déclaré non coupable lors de deux procès. Le jury a bloqué 11-1 en faveur de Penn pour l'accusation d'homicide involontaire.

Malgré ses acquittements, Penn est devenu persona non grata auprès des procureurs et des services de police de San Diego. Pendant les 17 années suivantes, Sagon Penn a fait face à leur harcèlement constant. Déclarant qu'il "ne pouvait pas avoir de vie", Penn s'est suicidé le 4 juillet 2002.

Pour de nombreux Black San Diegans, des personnes de couleur et d'autres communautés progressistes, Penn est considéré comme un martyr d'importance internationale. Il était un enfant des mouvements des droits civiques et du Black Power ici. Les membres de sa famille étaient des piliers de la lutte pour la libération des Noirs. Alors que le public se rassemblait pour défendre Sagon Penn, son cas a fait boucler plus de deux décennies de luttes pour la libération des Noirs à San Diego.

Campagnes contre la brutalité policière et lutte pour la libération des Noirs

L'économie de San Diego est très différente de celle de Los Angeles et de San Francisco. Depuis la Seconde Guerre mondiale et suite à l'effondrement de l'industrie de la conserverie, San Diego manquait de base industrielle. Au lieu de cela, la spéculation immobilière, les sociétés d'investissement privées, les contrats militaires et le tourisme ont historiquement défini l'économie de San Diego. Au cours des dernières décennies, la biotechnologie a également fait sa marque. À l'exception des rangs militaires enrôlés, l'économie de San Diego a été historiquement structurée avec peu ou pas de considération pour le travail ou la vie des Noirs.

Pourtant, une contradiction est apparue dans les années 1950 et 1960, avec la croissance rapide de Black San Diego. La ville n'était pas prévue pour les Noirs, mais la croissance rapide de l'armée rendait inévitable la réinstallation des Noirs.

Dans ces conditions, la police est devenue une force de confinement pour tout Black San Diego. Cela a donné un sens à tous les éléments de la mobilisation populaire. Au cœur de la question nationale et de la libération des Noirs et des Bruns de San Diegan, les luttes contre la brutalité policière et la police biaisée ont informé les campagnes sur le logement, l'emploi, l'éducation, l'immigration et même la solidarité anti-apartheid.

En 1963, Black San Diegans a organisé une branche de l'Afro-American Association, une organisation proto-Black Power qui a influencé la formation de l'Us Organization et du Black Panther Party dans les années suivantes.

Au milieu des luttes pour le logement et l'économie, le chef de l'AAA, Joshua Von Wolfolk, a exigé que la police de San Diego "commence à traiter les citoyens noirs comme des êtres humains et non comme des chiens". Von Wolfolk a exigé la création d'une commission des relations humaines à San Diego ainsi que d'autres réformes. "Si vous ne pouvez pas faire ce qu'il faut, nous continuerons la révolution", a déclaré Von Wolfolk.

L'année suivante, de jeunes affiliés de l'AAA et une nouvelle organisation Black Power, la Black Conference (qui comprenait Angela Davis, étudiante diplômée de l'Université de Californie à San Diego), ont organisé le premier groupe de brutalité anti-policier dans la ville, le Citizens Patrol. Contre la brutalité policière.

Suivant l'exemple de la Citizens Alert Patrol à Los Angeles, le CPAPB a suivi des voitures de police, observé des arrestations, informé le public de ses droits et participé aux efforts de sensibilisation des Noirs. Le CPAPB et les jeunes membres de la Black Conference ont finalement formé le chapitre de San Diego de l'organisation américaine au début de 1967. L'un de ses membres était l'activiste de longue date Vernon Sukumu, qui a dirigé le comité de défense de Sagon Penn 20 ans plus tard.

Le Comité contre la brutalité policière en action à San Diego

De la fin des années 1960 aux années 1980, les efforts contre la brutalité policière ont uni les résidents noirs et bruns et ont alimenté chaque instant de la lutte pour la libération des Noirs. La mort en 1975 du jeune portoricain Tato Rivera à National City et le meurtre de Tyrone Thomas en 1978 par la police de San Diego ont conjugué les luttes de libération africaine et les luttes d'immigration pour les organisations locales noires et chicanx. La nouvelle de l'affaire Penn est parvenue jusqu'en Afrique du Sud et a recueilli le soutien d'un certain nombre d'activistes, d'athlètes et d'artistes.

Formé en août 1999, le Comité de San Diego contre la brutalité policière a suivi cette tradition, en particulier dans quatre affaires importantes : l'affaire Sagon Penn, la mort en 1999 de l'ancien secondeur de la Ligue nationale de football Demetrius Dubose, la mort en 2003 de Billye Venable et la mort de Victor Ortega en 2004. Avec des preuves de ciblage par l'État des personnes noires et brunes, des preuves de falsification de témoins et de jurés, de mensonges sous serment et de collusion entre le tribunal et les services de police, ces quatre cas soulignent la nécessité du CAPB.

Le San Diego CAPB propose maintenant une relance du San Diego Sagon Penn Copwatch Chapter, la création de patrouilles de paix, une éducation politique continue sur les pratiques policières, la collecte de données et la création éventuelle d'un comité d'examen des citoyens véritablement indépendant sur les pratiques policières.