L'explosion fatale de l'usine de Belle montre que la loi fédérale n'empêche pas le manque de connaissances sur les nouveaux produits chimiques dans les installations

May 29, 2023

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En août 1985, huit mois après la fuite d'un gaz hautement toxique appelé isocyanate de méthyle d'une usine de pesticides d'Union Carbide Corporation à Bhopal, en Inde, qui a tué des milliers de personnes et causé des incapacités permanentes ou la mort prématurée de plusieurs milliers d'autres, une libération accidentelle d'oxime d'aldicarbe de l'usine d'Union Carbide à Institute a envoyé au moins 135 personnes à l'hôpital.

L'année suivante, le Congrès a adopté la loi sur la planification d'urgence et le droit de savoir de la communauté, qui oblige les opérateurs industriels à rendre compte du stockage, de l'utilisation et des rejets de produits chimiques dangereux aux gouvernements fédéral, étatiques et locaux. L'objectif de la loi est d'accroître les connaissances du public sur les produits chimiques dans les installations individuelles, leurs utilisations et leurs rejets dans l'environnement.

"La loi sur la planification d'urgence et le droit de savoir de la communauté a renforcé la sensibilisation, les communications, la planification d'urgence et la réponse concernant les produits chimiques dangereux", a déclaré Lawrence Messina, porte-parole du département de la sécurité intérieure de Virginie-Occidentale.

Mais les plans d'urgence ne sont aussi bons que les informations sur lesquelles ils sont basés, et certains membres du personnel d'urgence n'avaient pas d'informations au dossier sur un produit chimique présent dans l'incendie qui a brûlé pendant deux heures à la suite d'une explosion mortelle d'une usine chimique à l'installation d'Optima Chemical. sur le site de la société Chemours à Belle la semaine dernière.

CW Sigman, directeur de la gestion des urgences pour le comté de Kanawha, a déclaré qu'une brigade de pompiers du site de Chemours avait identifié la présence de CDB-63 et de méthanol pour les autres intervenants lorsqu'ils sont arrivés après l'explosion, qui s'est produite à 22 h 02 le 8 décembre.

CDB-63 est le nom de produit d'un produit chimique de blanchiment sec chloré, le dichloroisocyanurate de sodium dihydraté.

Le produit chimique n'a pas été inclus dans la fiche de données annuelle d'inventaire chimique de niveau II que l'installation Optima a soumise pour 2019 et n'a pas été mise à jour depuis, a déclaré Messina. La période de déclaration fédérale annuelle de niveau II pour l'année précédente va du 1er janvier au 1er mars pour les produits chimiques dangereux qui ont dépassé les seuils de déclaration minimaux dans les installations au cours de l'année civile précédente.

Mais Optima dit que le jour de l'explosion, c'était la première fois qu'elle traitait du dichlorocyanurate de sodium dihydraté à l'usine de Belle.

"Au moment du rapport requis, le dichloroisocyanurate de sodium dihydraté n'était ni utilisé ni traité dans l'installation", lit une feuille de questions fréquemment posées sur l'installation et son utilisation du produit chimique qui a conduit à l'explosion de la semaine dernière. "En fait, il aurait été inapproprié d'inclure le CDB dans le rapport de niveau II car, au moment du rapport, le dichloroisocyanurate de sodium dihydraté n'était pas utilisé dans l'installation."

West Virginia Emergency Management consulte ses partenaires de l'Agence américaine de protection de l'environnement concernant les dispositions de l'EPCRA, y compris les exigences de déclaration, qui s'appliquent à la non-déclaration d'Optima du CDB-63, a déclaré Messina.

Les installations qui commencent à utiliser un nouveau produit chimique dangereux ou qui augmentent la quantité d'un produit chimique dangereux qui dépasse les seuils de déclaration n'ont pas à soumettre de fiches de données de sécurité ou une liste des produits chimiques jusqu'à trois mois après avoir déclenché la déclaration, selon l'EPA.

Mais être autorisé à avoir un produit chimique non déclaré sur place pendant un certain temps pourrait être une préoccupation pour une ville comme Belle, où la population est faible (1163 selon une estimation de l'enquête communautaire américaine de 2019) mais le nombre de produits chimiques différents – et de nouveaux produits chimiques introduite annuellement — sur le site de Chemours est très élevée. Les résidents de Belle se sont dits préoccupés par le danger potentiel lié à la vie à proximité du site de Chemours après l'explosion mortelle de la semaine dernière.

Optima indique sur son site Web que deux à trois nouveaux produits chimiques sont introduits dans l'installation par an en moyenne.

Mais il y avait 15 produits chimiques dans l'inventaire chimique de niveau II d'Optima en 2019 qui ne figuraient pas dans son inventaire de 2018, selon une analyse Gazette-Mail des inventaires de niveau II soumis à la commission d'intervention d'urgence de l'État par l'installation Belle d'Optima.

L'installation Belle d'Optima a répertorié 18 produits chimiques différents (neuf inflammables) dans son rapport de niveau II pour 2019, soit huit de plus que pour 2017. La quantité quotidienne moyenne de méthanol de l'installation, qui était également présente dans l'incendie de la semaine dernière, est passée de 9 000 livres en 2017 à 40 000 livres en 2019. L'exploitation d'Optima était encore loin derrière la propre installation Belle de Chemours en nombre de produits chimiques signalés, car Chemours a répertorié 64 produits chimiques différents (39 inflammables) pour 2019.

Optima indique sur son site Web que Chemours est informé avant que de nouveaux produits chimiques ne soient apportés à l'installation afin qu'une équipe d'intervention d'urgence sur le site puisse se préparer. Optima est un locataire de Chemours, et Chemours fournit aux locataires des services comprenant l'intervention d'urgence et le traitement des eaux usées.

"Comme nous l'avons constaté lors du récent incident, la connaissance des produits chimiques utilisés sur le site est essentielle pour les premiers intervenants lorsqu'ils interviennent en cas d'urgence", a déclaré la porte-parole de Chemours, Robin R. Ollis-Stmple. "Optima a respecté le processus que nous exigeons de nos locataires sur place. Chaque entreprise locataire est responsable de se conformer aux réglementations locales, étatiques et fédérales et d'assurer la manipulation et le traitement en toute sécurité des produits chimiques utilisés dans leurs opérations."

Optima fournit des services de fabrication de produits chimiques à façon et des services de fabrication de produits chimiques personnalisés dans son usine de Belle, qui consistent généralement à mélanger, mélanger ou faire réagir des matières premières chimiques pour fabriquer un produit chimique plus raffiné, selon le site Web de la société.

Optima a déclaré qu'elle fournissait des services de fabrication à façon d'eau de javel sèche chlorée, essayant de convertir le dichloroisocyanurate de sodium dihydraté de 56% à 63% de chlore.

Selon Optima, des informations préliminaires indiquent qu'un sécheur de métaux de 1 200 gallons est devenu surpressurisé lors d'une opération de séchage de produits chimiques.

L'explosion a tué John Gillenwater, 42 ans, de Hurricane, un opérateur chimique à l'usine. Optima a signalé que deux autres opérateurs chimiques se trouvaient dans le bâtiment au moment de l'explosion et avaient été hospitalisés et libérés.

Optima n'a pas pu être jointe pour commenter au-delà des informations publiées sur son site Web.

Une porte-parole du US Chemical Safety Board a déclaré la semaine dernière que le CSB envoyait une équipe pour enquêter sur l'incident. L'administration de la sécurité et de la santé au travail enquête également.

Il en va de même pour le département de la protection de l'environnement de Virginie-Occidentale, et la division de la gestion de l'eau et des déchets du département attend les résultats liés à l'eau utilisée pour combattre l'incendie, a déclaré Terry Fletcher, directeur des communications par intérim du DEP.

La majorité de l'eau utilisée pour combattre l'incendie, qui peut avoir ramassé des contaminants, a été capturée et acheminée vers la station d'épuration du site qui effectuait des échantillonnages réguliers au fur et à mesure que l'eau de lutte contre l'incendie y était acheminée, a déclaré Fletcher.

Le DEP attend également ce que Fletcher a appelé les "chiffres du scénario le plus défavorable" pour la quantité d'eau de lutte contre les incendies qui n'a peut-être pas été capturée par la station d'épuration des eaux usées.

"Les résultats que nous attendons ne nous reviendront probablement qu'après Noël", a écrit Fletcher dans un e-mail.

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