Une résolution historique sur la pollution chimique est adoptée par l'Assemblée mondiale de la santé

May 28, 2023

L'Assemblée mondiale de la santé (AMS) a approuvé lundi une résolution historique appelant l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à intensifier ses efforts pour lutter contre l'impact des produits chimiques, des déchets et de la pollution plastique sur la santé humaine et à produire les données à l'appui.

L'engagement non contraignant pris en charge par le Pérou est la première fois que les effets sur la santé des produits chimiques et de la pollution plastique sont directement abordés lors de l'assemblée des États membres de l'OMS. Le moment décisif pour l'organisme de santé des Nations Unies fait suite à des années de collaboration avec le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) sur la gestion sûre des produits chimiques et de la pollution atmosphérique.

La résolution a été adoptée avec un soutien quasi unanime, avec 40 pays dont le Canada, le Mexique, l'Union européenne et ses États membres signant en tant que co-sponsors.

Le succès de l'effort péruvien pour élever la question à l'ordre du jour de l'OMS était loin d'être certain lorsque les négociateurs se sont assis à Genève la semaine dernière pour lancer l'AMS. En fait, la résolution semblait être un long shot.

"Ce n'était pas facile", a déclaré Bernardo Roca-Rey, membre de l'équipe péruvienne qui a rédigé la résolution, à Health Policy Watch. "Lorsque nous avons lancé les négociations sur le tout premier projet, plusieurs délégations étaient encore réticentes car elles disaient qu'il s'agissait d'un sujet environnemental, pas de santé humaine."

Les sessions précédentes de la WHA auraient probablement rejeté purement et simplement la proposition du Pérou, ont observé des vétérans de l'organisation.

"Il y a des années, il était difficile d'amener tous ces sujets [environnementaux] aux ministres de la santé", a déclaré Maria Neira, directrice de l'environnement, du changement climatique et de la santé à l'OMS lors d'un événement parallèle sur la résolution jeudi dernier. "Ils ont pensé, eh bien, c'est peut-être important, mais nous devons nous occuper du paludisme, nous devons nous concentrer sur la tuberculose - nous nous concentrons sur les maladies."

Le Pérou a eu une semaine de négociations et une richesse de connaissances sur les questions pour faire valoir ses arguments.

L'expérience du pays en matière d'extraction illégale d'or dans l'Amazonie péruvienne signifiait que son équipe était intimement consciente des conséquences du rejet des effets sur la santé des crises environnementales. Les forêts tropicales du Pérou abritent les niveaux les plus élevés de mercure atmosphérique sur terre, mettant en danger la vie des mineurs, des communautés autochtones et de la faune exposée à son eau et à son air.

"De nouveaux produits chimiques sont développés chaque jour, la demande et la production de nouveaux produits chimiques continuent de croître chaque jour, et il y a de plus en plus de preuves de l'impact que cela a sur la biodiversité, l'environnement et la santé humaine", a déclaré Roca-Rey. "Ce n'est pas seulement un problème environnemental, c'est aussi un problème de santé humaine."

La délégation péruvienne a également souligné le besoin critique pour des organisations comme l'OMS de générer davantage de données sur les effets de la pollution plastique sur la santé.

La base de preuves limitée qui existe suggère que les microplastiques peuvent interférer avec la fonction des cellules dans les organes internes, bloquer les récepteurs endocriniens qui affectent le comportement des hormones et se retrouver dans le lait maternel, ce qui fait craindre leur impact potentiel sur la santé des bébés.

La résolution demande au directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, de préparer un rapport sur les "implications des produits chimiques, des déchets et de la pollution sur la santé humaine" et d'identifier les "lacunes existantes dans les données" limitant la compréhension scientifique des impacts sur la santé causés par la pollution plastique.

"Nous savons que nous avons des microplastiques dans nos aliments, mais nous ne sommes toujours pas conscients de l'ampleur de leur impact sur la santé humaine", a déclaré Roca-Rey. "Nous venons de découvrir il y a moins de deux ans que nous avons des microplastiques dans notre circulation sanguine. Je ne pense pas que nous soyons pleinement conscients de l'ampleur du problème."

De multiples voies existent pour que les microplastiques pénètrent dans le corps. L'incinération généralisée des déchets plastiques est un contributeur majeur à la pollution de l'air, en particulier dans les pays en développement. D'autres voies comprennent l'ingestion de poissons et d'animaux sauvages, l'eau contaminée et la contamination des aliments et des boissons par des microplastiques provenant de contenants et d'ustensiles en plastique.

Un rapport de l'OMS aurait également un impact énorme sur le débat plus large sur les plastiques, a déclaré Roca-Rey.

"De plus en plus de recherches sont en cours, mais le problème est que ces recherches n'ont pas nécessairement la certification d'une organisation internationale vérifiant que les informations sont fiables", a-t-il déclaré. "Les États membres sont parfois réticents à accepter ces preuves."

Le succès des arguments du Pérou pour obtenir le soutien de l'Assemblée mondiale de la santé à la résolution indique le changement d'attitude en cours au sein de l'OMS et d'autres agences des Nations Unies vers la compréhension que les menaces à l'environnement, à la santé, au climat et à la biodiversité doivent être considérées comme entrelacées plutôt qu'isolées - un pivot connue en interne sous le nom d'approche "One Health".

"C'est vraiment une étape importante", a déclaré Roca-Rey. "Cela a mis le sujet pleinement à l'ordre du jour de l'OMS."

Crédits image : PNUE, Coordination générale de l'observation de la Terre.

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