Les scientifiques trouvent un moyen d'aspirer la pollution par le carbone, de la transformer en bicarbonate de soude et de la stocker dans les océans

Jan 31, 2024

Les scientifiques ont mis au point un moyen d'aspirer la pollution par le carbone qui réchauffe la planète dans l'air, de la transformer en bicarbonate de sodium et de la stocker dans les océans, selon un nouvel article.

La technique pourrait être jusqu'à trois fois plus efficace que la technologie actuelle de captage du carbone, estiment les auteurs de l'étude, publiée mercredi dans la revue Science Advances.

Faire face à la crise climatique, c'est réduire drastiquement la consommation d'énergies fossiles, source de pollution qui réchauffe la planète. Mais parce que les humains ont déjà pompé une grande partie de cette pollution dans l'atmosphère et qu'il est peu probable qu'ils réduisent suffisamment les émissions à court terme, les scientifiques disent que nous devons également l'éliminer de l'air.

La nature le fait – les forêts et les océans, par exemple, sont de précieux puits de carbone – mais pas assez rapidement pour suivre le rythme des quantités produites par les humains. Nous nous sommes donc tournés vers la technologie.

Une méthode consiste à capter la pollution carbonée directement à la source, par exemple celle des aciéries ou des cimenteries.

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Mais une autre façon, sur laquelle cette étude se concentre, est la "capture directe de l'air". Il s'agit d'aspirer la pollution carbonée directement de l'atmosphère puis de la stocker, souvent en l'injectant dans le sol.

Le problème avec la capture directe de l'air est que même si le dioxyde de carbone peut être un gaz très puissant pour réchauffer la planète, ses concentrations sont très faibles - il représente environ 0,04 % de l'air. Cela signifie qu'il est difficile et coûteux de le retirer directement de l'air.

C'est un "obstacle important", a déclaré Arup SenGupta, professeur à l'Université Lehigh et auteur de l'étude, à CNN.

Même les plus grandes installations ne peuvent éliminer que des quantités relativement faibles et il en coûte plusieurs centaines de dollars pour éliminer chaque tonne de carbone.

Le projet d'élimination directe de l'air de Climeworks en Islande est la plus grande installation, selon l'entreprise, et peut capturer jusqu'à 4 000 tonnes de dioxyde de carbone par an. Cela équivaut à la pollution par le carbone produite par moins de 800 voitures sur une année.

La nouvelle technique présentée dans l'étude peut aider à résoudre ces problèmes, a déclaré SenGupta.

L'équipe a utilisé du cuivre pour modifier le matériau absorbant utilisé dans la capture directe de l'air. Le résultat est un absorbant "qui peut éliminer le CO2 de l'atmosphère à une concentration ultra diluée à une capacité qui est deux à trois fois supérieure aux absorbants existants", a déclaré SenGupta.

Ce matériau peut être produit facilement et à moindre coût et contribuerait à réduire les coûts de capture directe de l'air, a-t-il ajouté.

Une fois le dioxyde de carbone capturé, il peut ensuite être transformé en bicarbonate de sodium - bicarbonate de soude - à l'aide d'eau de mer et rejeté dans l'océan à une faible concentration.

Les océans "sont des puits infinis", a déclaré SenGupta. "Si vous jetez tout le CO2 de l'atmosphère, émis chaque jour - ou chaque année - dans l'océan, l'augmentation de la concentration serait très, très mineure", a-t-il déclaré.

L'idée de SenGupta est que les usines de capture directe de l'air peuvent être situées au large, leur donnant accès à des quantités abondantes d'eau de mer pour le processus.

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Stuart Haszeldine, professeur de captage et de stockage du carbone à l'Université d'Édimbourg, qui étaitpas impliqué dans l'étude, a déclaré à CNN que la chimie était "nouvelle et élégante".

Le processus est une modification de celui que nous connaissons déjà, a-t-il dit, "qui est plus facile à comprendre, à mettre à l'échelle et à développer que quelque chose de totalement nouveau".

Mais il peut y avoir des obstacles réglementaires à surmonter. "Le rejet de gros tonnages de bicarbonate de sodium dans l'océan pourrait être légalement défini comme un" dumping ", ce qui est interdit par les traités internationaux", a déclaré Haszeldine.

D'autres restent préoccupés par les impacts négatifs sur les océans, qui subissent déjà la pression du changement climatique, de la pollution et d'autres activités humaines.

Peter Styring, professeur de génie chimique et de chimie à l'Université de Sheffield, a déclaré à CNN : "À moins que vous n'ayez une étude écotoxique complète, vous ne savez pas ce que cela va faire, même à de petites concentrations."

La capture directe de l'air reste également coûteuse et inefficace, a déclaré Styring. "C'est un problème à grande échelle. Pourquoi captureriez-vous de l'atmosphère alors que tant de centrales électriques et d'usines industrielles sortent? Il est logique d'opter d'abord pour les concentrations élevées", a-t-il déclaré.

Certains scientifiques ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l'accent mis sur la technologie pour éliminer la pollution par le carbone pourrait détourner l'attention des politiques visant à réduire la combustion de combustibles fossiles ou donner aux pollueurs le droit de continuer à polluer.

Mais compte tenu de l'ampleur de la crise climatique, les gouvernements et les organismes internationaux s'efforcent de développer cette technologie.

Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour comprendre comment la méthode fonctionne à grande échelle, a déclaré Haszeldine. Mais c'est prometteur, a-t-il ajouté, affirmant que "le monde a besoin de beaucoup de ce type de découverte".

SenGupta a déclaré que la technologie était prête à sortir du laboratoire et à être testée. "C'est le moment d'aller de l'avant et de faire quelque chose dans peut-être deux ou trois endroits différents dans le monde. Laissez d'autres personnes s'impliquer, trouver des défauts, s'améliorer, puis procéder en conséquence", a-t-il déclaré.